P_D = (U_IN − U_OUT) * I_OUT

In Schaltnetzteilen ist die Stabilisierung der Ausgangsspannung in der Regel Bestandteil des Schaltungskonzepts. Es fällt durch die Stabilisierung keine zusätzliche Verlustleistung an, da dem Transformator immer nur soviel Leistung zugeführt wird, wie die Ausgangslast des Netzteils benötigt. Der Wirkungsgrad ist deshalb wesentlich höher, gleichzeitig ist die Abfuhr der Verlustwärme weniger aufwendig.

Bauformen von Netzteilen Netzteile werden, je nach bereitzustellender Ausgangsleistung, in verschiedenen Bauformen hergestellt:

Steckernetzteil Für kleine Leistungen (< 20 W) als Steckernetzteil. Der Stecker zum Anschluss an das Wechselstromnetz ist in das Gehäuse des Netzteils integriert. Die abgegebene Schutzkleinspannung wird über eine Leitung zum zu versorgenden Gerät geführt, wobei die verschiedensten, teilweise genormten, teilweise herstellerspezifischen Anschlußstecker verwendet werden. In Anbetracht der geringen elektrischen Leistungen und der Tatsache, dass die Steckernetzteile Geräte versorgen, die vergleichsweise preiswert sind, kommen häufig einfache Konstruktionen aus Trafo und Längsregler zum Einsatz, deren elektrischer Wirkungsgrad deutlich unter 50% liegt und die auch bei vollständig abgeschaltetem Gerät noch nennenswerte Leistungen aufnehmen, da sich der Schalter im versorgten Gerät und nicht im Netzteil selbst befindet. Dieser Umstand rückt Steckernetzteile in Kritik von Umweltschützern. 1998 rechnete der BUND in einer Medienkampagne vor, dass sich durch konsequentes Abschalten/Ziehen von Steckernetzteilen abgeschalteter Elektrogeräte im deutschsprachigen Raum ein mittleres Atomkraftwerk einsparen liesse. Steckernetzteile werden wegen ihrer Bauform und ihrer kaum einzudämmenden Vermehrung im Umfeld von Computer-Installationen gelegentlich auch als "Wandwarze" bezeichnet.

Eigenständiges Gerät Für mittlere Leistungen (> 10 W, < 200 W) als eigenständiges Gerät. Das Netzteil wird als abgesetzte Einheit über eine Primärnetz-Leitung gespeist und versorgt über eine abgehende Leitung den angeschlossenen Verbraucher.

Die Verwendung externer Netzteile bedeutet in vielen Fällen auch eine Kostenersparnis für den Hersteller. Dies hat zwei Gründe.

1. Die Anpassung an landesspezifische Stromnetze reduziert sich auf das Netzteil.
2. Die Sicherheitsprüfung für die Produktzulassung für Kleinspannungsgeräte ist weniger streng als für Geräte mit Netzspannung. Ein zugelassenes Netzteil kann für mehrere Kleinspannungsgeräte verwendet werden.